„Maria mit dem Kinde lieb“ – Aufnahme in die Maria-Hilf-Bruderschaft am Alten Peter

(Vorbemerkung) Von Zeit zu Zeit erinnere ich meine Leser hier daran, dass PP sich zwar zu einer Art Nachrichtenportal entwickelt hat, aber dennoch auch ein persönlicher Blog ist. In diesem Sinne mögen meine Leser mir nachsehen, dass ich heute von einem Ereignis berichte, das mich persönlich sehr berührt hat.

(David Berger) Seit mehr als 340 Jahren vertrauen sich Gläubige in der Maria-Hilf-Bruderschaft am Alten Peter in München dem besonderen Schutz der Gottesmutter an. Am Sonntag wurde auch ich in diese traditionsreiche Gebetsgemeinschaft aufgenommen – Anlass für einen persönlichen Blick auf ihre Geschichte und auf die zeitlose katholische Bitte: „Maria, hilf!“

Am Sonntag, dem 13. September 2026, wurde ich im Rahmen des feierlichen Jahresgottesdienstes der Maria-Hilf-Bruderschaft am Alten Peter in München in diese altehrwürdige Bruderschaft aufgenommen. Die Aufnahme fand während eines lateinischen Hochamtes statt, bei dem Mozarts Missa brevis in D KV 194 erklang.

Für mich war diese Aufnahme weit mehr als der Beitritt zu einer traditionsreichen katholischen Vereinigung. Denn mit ihr stellt man sich bewusst in eine Gebetsgemeinschaft, die seit mehr als drei Jahrhunderten besteht und deren geistliches Zentrum eine der ältesten und zugleich schlichtesten Bitten der Christenheit bildet: Maria, hilf! Bei der Aufnahme vertraut sich das neue Mitglied ausdrücklich der Gottesmutter an. Das Weihegebet beginnt mit den Worten: „O meine Gebieterin, o selige Jungfrau und Gottesmutter Maria, Du mächtige Hilfe der Christen“. Ihr werden Seele und Leib, das ganze Leben mit seinen Freuden und Leiden, seinen Gefahren und Nöten anvertraut. Schließlich reicht diese Hingabe bis zu jenem Augenblick, an dem alle Sicherheiten dieser Welt enden: bis zur eigenen Todesstunde.

Gerade diese Verbindung hat mich – neben der Tatsache, dass meine Vorfahren aus München stammen – an der Bruderschaft angesprochen. Es geht nicht um die Pflege eines folkloristischen Restbestandes aus dem katholischen Bayern vergangener Jahrhunderte. Es geht um etwas höchst Gegenwärtiges: um die Bewahrung des Glaubens, um die Fürsprache der Gottesmutter in den Nöten des Lebens und um die Vorbereitung auf einen guten Tod. Die Bruderschaft nennt ausdrücklich den „Schutz Mariens für die Kirche und die Bewahrung des katholischen Glaubens“ als eines ihrer Gebetsanliegen. Dass eine solche Gemeinschaft im Jahr 2026 noch lebt und neue Mitglieder aufnimmt, besitzt gerade in einer Zeit Gewicht, in der vieles von dem, was katholische Generationen vor uns getragen hat, aus dem kirchlichen Alltag verschwunden ist. Die Maria-Hilf-Bruderschaft erinnert daran, dass katholischer Glaube nicht nur aus theologischen Überzeugungen besteht. Er will gelebt, gebetet und weitergegeben werden. Und er verbindet den einzelnen Gläubigen mit einer Gemeinschaft, die sogar die Grenze des Todes überschreitet.

Mit meiner Aufnahme verbindet sich für mich deshalb auch das Bewusstsein, in eine lange Kette von Menschen einzutreten, die vor demselben Gnadenbild ihre Sorgen und Hoffnungen der Gottesmutter anvertraut haben. Sie beteten dort in Zeiten von Krieg und Frieden, Krankheit und Not, für ihre Familien, für die Kirche und für die Bewahrung ihres Glaubens. Viele ihrer Namen sind längst vergessen. Ihr Gebet aber wird von der Bruderschaft weitergetragen. Um zu verstehen, in welche Tradition man mit einer solchen Aufnahme eintritt, muss man mehr als 340 Jahre zurückgehen – in eine Zeit, in der die Worte „Maria Hilf“ nicht nur ein persönliches Stoßgebet waren, sondern zum Gebetsruf einer bedrohten Christenheit wurden.

Eine Bruderschaft seit 1684

Im Mittelpunkt der Bruderschaft steht das Maria-Hilf-Gnadenbild in der Münchner Peterskirche. Um 1653 stiftete die Bierbrauerswitwe Barbara Ostermeier – die Quellen kennen unterschiedliche Schreibweisen ihres Namens – ein von Johann Carl Loth gemaltes Bild der Gottesmutter. Es folgt dem berühmten Mariahilf-Typus Lucas Cranachs des Älteren: Maria erscheint als Halbfigur, das Jesuskind auf dem Arm; der Sohn schmiegt sich eng an seine Mutter, während diese sich ihm zuneigt. Hinter diesem Bildtypus steht die alte byzantinische Form der Eleusa, der Gottesmutter der Zärtlichkeit. Das Cranachsche Urbild gelangte über Passau nach Innsbruck und wurde zum Vorbild zahlloser Kopien, von denen wiederum manche selbst zu verehrten Gnadenbildern wurden.

Auch in St. Peter sammelten sich die Gläubigen bald um dieses Bild. 1680 entstand eine Gemeinschaft zu seiner Verehrung, die 1683 bischöflich bestätigt wurde. 1684 erfolgte schließlich die Gründung jener „Marianischen Liebesversammlung“ unter dem Titel „Maria Hilf“, aus der die heutige Maria-Hilf-Bruderschaft hervorgegangen ist. Dass es sich dabei keineswegs um eine fromme Legende späterer Zeiten handelt, zeigt der erhaltene archivalische Bestand. Im Archiv des Erzbistums München und Freising befinden sich Akten der „Maria-Hilf-Bruderschaft (auch Marianische Liebesversammlung)“, die mit dem Jahr 1684 einsetzen. Sie betreffen unter anderem die Errichtung der Bruderschaft, ihren Altar, Ablässe, das zehnstündige Gebet und päpstliche Ablassurkunden. Bereits aus dem Jahr 1688 sind gedruckte Bruderschaftsbriefe erhalten. Die Überlieferung reicht mit weiteren Dokumenten bis weit in die Neuzeit hinein.

Maria Hilf und das Schicksalsjahr 1683

Das Entstehungsdatum ist von der großen europäischen Geschichte nicht zu trennen. Im Sommer 1683 stand Wien unter der zweiten osmanischen Belagerung. Die Gefahr wurde damals keineswegs allein als militärische Bedrohung der habsburgischen Hauptstadt verstanden. Im Bewusstsein der Zeitgenossen ging es um die Zukunft der christlichen Ordnung Mitteleuropas. Auch in München wurde um Hilfe gebetet. Als die bayerischen Truppen unter Kurfürst Max Emanuel gegen die Osmanen zogen, hielten die Münchner vor dem Maria-Hilf-Bild in St. Peter eine dreißigtägige Andacht. Nach seiner glücklichen Rückkehr stiftete Max Emanuel dem Gnadenbild zwei Silberampeln sowie bei Ofen erbeutete Türkenfahnen. Die Gemeinschaft wurde zur Erzbruderschaft erhoben.

Damit gehört die Münchner Bruderschaft in einen größeren historischen Zusammenhang. Gerade während der Türkenkriege gewann die Anrufung „Maria Hilf!“ eine ungeheure Verbreitung. Kaiser Leopold I. hatte angesichts der Bedrohung Wiens im Mariahilf-Heiligtum von Passau gebetet. Auch der Kapuziner Marco d’Aviano, Prediger und geistlicher Begleiter des Entsatzheeres, gehört in diese Geschichte. Am 12. September 1683 wurde das osmanische Belagerungsheer vor Wien vernichtend geschlagen. Der Sieg des Entsatzheeres unter dem polnischen König Johann III. Sobieski und Herzog Karl V. von Lothringen wurde im katholischen Europa nicht allein als militärischer Erfolg verstanden. Man sah darin eine Rettung der Christenheit, für die der göttlichen Vorsehung und der Fürsprache der Gottesmutter Dank geschuldet wurde.

Der 12. September erhielt dadurch eine besondere marianische Bedeutung. Papst Innozenz XI. dehnte das Fest Mariä Namen auf die ganze Kirche aus. Dass die Aufnahme neuer Mitglieder der Münchner Maria-Hilf-Bruderschaft im Jahr 2026 ausgerechnet am Tag nach Mariä Namen stattfindet, schlägt damit einen eindrucksvollen Bogen zurück zu jener Epoche, in der die Bruderschaft entstand. „Maria Hilf“ war unter diesen Bedingungen weit mehr als eine private Andachtsform. Der Ruf wurde zum Gebet einer bedrohten Christenheit.

„Auxilium Christianorum“ – Hilfe der Christen

Dahinter steht ein marianischer Titel, der älter ist als die Ereignisse von 1683: Auxilium Christianorum – Hilfe der Christen. Bis heute gehört diese Anrufung zur Lauretanischen Litanei. Ihre besondere geschichtliche Kraft entfaltete sie bereits im 16. Jahrhundert. Nach dem christlichen Sieg über die osmanische Flotte bei Lepanto am 7. Oktober 1571 schrieb Papst Pius V. den Erfolg der Fürsprache der Gottesmutter zu. Die Verbindung zwischen Maria, der Hilfe der Christen, und der Bewahrung der Christenheit wurde dadurch tief im katholischen Gedächtnis verankert. Später erhielt die Anrufung noch einmal eine andere geschichtliche Bedeutung. Papst Pius VII., der von Napoleon gefangengesetzt und aus Rom verschleppt worden war, kehrte am 24. Mai 1814 in die Ewige Stadt zurück. Zum Dank führte er das Fest Maria, Hilfe der Christen für den 24. Mai ein. Der Titel umfasst damit sowohl die persönliche Not des einzelnen Gläubigen als auch die Bedrängnis der Kirche in großen geschichtlichen Krisen.

Die katholische Verehrung Mariens als Helferin kann nur von Christus her richtig verstanden werden. Maria tritt nicht an die Stelle des Erlösers. Sie besitzt keine von Christus unabhängige Heilsgewalt. Gerade weil sie Mutter Gottes ist und ihre ganze Existenz auf Christus verweist, vertraut sich der Christ ihrer mütterlichen Fürsprache an. Das Maria-Hilf-Bild bringt diese Christozentrik auf eine fast vollkommene Weise zum Ausdruck. Maria trägt Christus. Sie hält ihn fest, während er sich an sie schmiegt. Die Mutter weist nicht von Christus weg, sondern trägt ihn in die Welt. Ihre Größe besteht gerade darin, ganz auf ihn bezogen zu sein.

Deshalb kann die Kirche Maria zugleich als Helferin des einzelnen Christen und als Helferin der ganzen Christenheit anrufen. Der Gläubige sucht ihre Fürsprache in Krankheit und Versuchung, in Angst und Gefahr, in geistlicher Not und schließlich angesichts des Todes. Die Kirche vertraut sich ihr in Zeiten der Verfolgung, der Glaubenskrise und äußerer Bedrohung an.

Gerade der schlichte Ruf „Maria, hilf!“ besitzt dabei eine theologische Tiefe, die sich hinter seiner volkstümlichen Einfachheit leicht verbirgt. Er setzt zunächst die Erkenntnis voraus, dass der Mensch nicht Herr seines eigenen Schicksals ist. Es gibt Nöte, aus denen er sich nicht selbst befreien kann; Schuld, Krankheit, Verlust, Versuchung und Tod markieren Grenzen menschlicher Selbstermächtigung. Der moderne Mensch antwortet darauf häufig mit dem Versuch, immer weitere Bereiche seines Lebens technisch beherrschbar zu machen. Die christliche Antwort ist eine andere. Sie leugnet weder menschliche Verantwortung noch die Pflicht zum eigenen Handeln. Aber sie weiß, dass der Mensch letztlich Empfangender bleibt.

Maria steht wie kein anderer geschaffener Mensch für diese Haltung. Ihr „Fiat“ – „Mir geschehe nach deinem Wort“ – ist kein Ausdruck von Passivität, sondern die vollkommene Bereitschaft, sich dem Willen Gottes zu öffnen. Wer „Maria, hilf!“ ruft, vertraut sich deshalb einer Mutter an, deren eigene Größe gerade in ihrer vollkommenen Offenheit für Gott besteht. So reicht ihre mütterliche Hilfe durch das ganze menschliche Leben: von den alltäglichen Sorgen über schwere Entscheidungen und Glaubensprüfungen bis zur letzten Not des Menschen, dem Tod.

„Bewahrung des katholischen Glaubens“

Die Maria-Hilf-Bruderschaft am Alten Peter versteht sich ausdrücklich nicht als historischer Traditionsverein. Sie setzt vielmehr ihre ursprüngliche geistliche Aufgabe fort: die Verehrung der Gottesmutter zu pflegen und andere Menschen zu ihr hinzuführen. Ihre Mitglieder beten um Bewahrung vor den Übeln der Seele und des Leibes, um den Beistand Mariens in Gefahren und Nöten sowie um eine glückliche Sterbestunde. Hinzu kommt ein Anliegen, das in unserer kirchlichen Gegenwart eine besondere Dringlichkeit besitzt: Die Bruderschaft betet ausdrücklich um den „Schutz Mariens für die Kirche und die Bewahrung des katholischen Glaubens“.

Die äußeren Gefahren haben sich seit 1684 verändert. Die grundlegende Situation des Christen aber nicht. Der Glaube ist kein unverlierbarer Besitz, sondern eine Gnade, um deren Bewahrung gebetet werden muss. Gerade darin steht die Bruderschaft quer zum religiösen Individualismus unserer Zeit. Der Christ betet nicht allein. Lebende und Verstorbene sind miteinander verbunden. Die Gebete des einen kommen dem anderen zugute. Für jedes verstorbene Mitglied der Maria-Hilf-Bruderschaft wird nach Bekanntwerden seines Todes eine Seelenmesse gefeiert. Die Gemeinschaft endet nicht an der Grenze des Grabes. Hier lebt etwas von jener selbstverständlichen katholischen Vorstellung der communio sanctorum fort: der Gemeinschaft der streitenden, leidenden und triumphierenden Kirche.

Der Geist der Bruderschaft zeigt sich besonders deutlich in dem Weihegebet, das bei der Aufnahme gesprochen wird. Es beginnt mit der Anrufung: „O meine Gebieterin, o selige Jungfrau und Gottesmutter Maria, Du mächtige Hilfe der Christen.“ Der neue Bruder oder die neue Schwester empfiehlt der Gottesmutter Seele und Leib und übergibt ihr das eigene Leben. Dabei geht es nicht nur um glückliche Augenblicke. Freude und Leid, Hoffnung und Angst, „alle Not und alles Elend“ werden Maria anvertraut. Schließlich richtet sich der Blick auf das, was die ältere katholische Frömmigkeit mit einer Selbstverständlichkeit aussprach, die unserer Gegenwart weitgehend verloren gegangen ist: die eigene Todesstunde.

Der Christ bittet Maria um ihren mütterlichen Beistand „für die Stunde meines Todes, für mein Scheiden aus dieser Welt“. Damit berührt das Gebet einen Kern traditioneller Marienfrömmigkeit. Schon im Ave Maria bittet die Kirche die Gottesmutter nicht lediglich um Hilfe im gegenwärtigen Augenblick: „Bitte für uns Sünder, jetzt und in der Stunde unseres Todes.“ Zwischen diesem „jetzt“ und der Todesstunde liegt das ganze menschliche Leben. Für beides wird Maria um ihre Fürsprache gebeten. Auch deshalb gehören zur geistlichen Ordnung der Bruderschaft Ablässe, die mit der Aufnahme, dem Hauptfest und der Sterbestunde verbunden sind. Für den katholischen Glauben sind Leben und Tod nicht zwei voneinander getrennte Bereiche. Das christliche Leben ist auf sein letztes Ziel ausgerichtet: die Anschauung Gottes und das ewige Heil.

Keine Frömmigkeit von gestern

Eine 1684 gegründete Bruderschaft lässt sich leicht als Überbleibsel einer vergangenen katholischen Welt betrachten. Tatsächlich zeigt gerade unsere Gegenwart, welchen Wert solche Gemeinschaften besitzen. Rosenkranz, Marienfeste, Gebet für die Verstorbenen, Ablass, Fürbitte um eine gute Sterbestunde und Sorge um die Bewahrung des Glaubens: In wenigen Elementen verdichtet sich hier eine ganze katholische Weltsicht. Der Mensch steht nicht allein vor Gott. Er gehört zur Gemeinschaft der Kirche, die Lebende und Tote umfasst. Er darf die Heiligen um ihre Fürsprache bitten und sich in besonderer Weise derjenigen anvertrauen, die Christus selbst vom Kreuz her dem Jünger zur Mutter gegeben hat: „Siehe, deine Mutter!“ (Joh 19,27).

(Foto: Übergabe der Urkunde durch Hw. Daniel Lerch)

Gerade in einer Epoche, in der selbst innerhalb der Kirche zentrale Glaubenswahrheiten verblassen und überlieferte Formen katholischer Frömmigkeit vielerorts verschwunden sind, bekommt die Bitte um die „Bewahrung des katholischen Glaubens“ eine ungeahnte Aktualität. Über dem Gnadenbild am Alten Peter steht der alte Leitspruch der Bruderschaft: Nos cum prole pia benedicat Virgo Maria: Maria mit dem Kinde lieb, uns allen Deinen Segen gib.

Mehr als drei Jahrhunderte lang haben Menschen vor diesem Bild gebetet: in Kriegen und Friedenszeiten, in Krankheit und persönlicher Not, für ihre Familien, für die Kirche und für die Bewahrung ihres Glaubens. Generationen sind gekommen und gegangen. Die Bitte ist geblieben. Darin liegt das Geheimnis einer Bruderschaft, die 1684 gegründet wurde und noch immer lebt. Ihre Mitglieder wissen um die eigene Bedürftigkeit und stellen sich unter den Schutz der Gottesmutter. Am Anfang wie am Ende steht deshalb jener denkbar einfache Gebetsruf, mit dem auch das Weihegebet der Bruderschaft schließt:

O Maria hilf! O Maria hilf! O Maria hilf!